Es gibt verschiedene Edelstahlqualitäten, die in vier Hauptkategorien unterteilt sind. Einer der wichtigsten ist austenitischer Edelstahl. Austenitische Edelstahllegierungen werden gemäß ihrer chemischen Zusammensetzung weiter in mehrere Klassen eingeteilt. Die herausragendste Edelstahlmarke ist die 300er Serie. Diese Klassen sind sehr vielseitig und werden in einer Vielzahl von Bereichen eingesetzt, darunter Schiffstechnik, Schiffstechnik, allgemeiner Maschinenbau, die petrochemische Industrie sowie die Pharma- und Lebensmittelbranche. Allerdings ist die Güteklasse 316 die am zweithäufigsten verwendete Legierung in der 300er-Serie. Wie bei den meisten austenitischen Edelstahllegierungen ist die Klasse 316 modifizierbar. Verbesserungen an Edelstahl basieren oft auf ihrer Anwendung.
Im Allgemeinen sind Modifikationen kleine Hinzufügungen oder Wegnahmen von Elementen einer bestimmten chemischen Zusammensetzung. Zum Beispiel hat Edelstahl 316 in Marinequalität einen hohen Kohlenstoffgehalt in seiner Legierung. Kohlenstoff bildet bei hoher Temperatur Karbidausscheidungen und sensibilisiert sie an Korngrenzenausscheidungen. Als Folge der Sensibilisierung wird das Metall beim Schweißen schwach. Die Schweißtemperaturen sind in der Regel höher, da ein Teil des Metalls schmelzen muss, um es mit einem anderen Teil zu verschmelzen oder sich selbst zu einem vollständigen Teil zu verschmelzen. Der geschmolzene Teil, die wärmebeeinflusste Schweißstelle, ist also weniger korrosionsbeständig als die übrige Oberfläche des Teils. Da der andere Oberflächenbereich nicht durch die Schweißbehandlung erhitzt wird, bleibt die Korrosionsbeständigkeit stabil. Dies ist ein Problem, das Schweißnähte aus Edelstahl 316 betrifft. Um dieses Problem zu lösen, haben die Hersteller eine kohlenstoffarme Version dieser speziellen Legierung entwickelt.
