Die Klassifizierung von Edelstählen wird durch ihre unterschiedliche Mikrostruktur ermöglicht. Von den vier Kategorien sind die beiden beliebtesten ferritische und austenitische Edelstähle. Die Mikrostruktur dieser Legierungen ist die innere Anordnung von Kristallen. Die Anordnung der Kristalle bestimmt die mechanischen und chemischen Eigenschaften der Legierung. Die Mikrostruktur von ferritischem Edelstahl besteht aus Ferritkristallen. Ferritische Kristalle sind eine Form von Eisen, die Spuren von Kohlenstoff enthält, bis zu 0,025%. Ferritische Kristalle neigen dazu, eine begrenzte Menge an Kohlenstoff zu absorbieren. Dies liegt an seiner körperzentrierten kubischen Kristallstruktur. Die Anordnung ist so, dass sich in jeder Ecke ein Eisenatom befindet, mit Ausnahme eines in der Mitte. Die Eisenatome in dieser Mitte verleihen dem ferritischen Edelstahl seinen Magnetismus. Austenitischer Edelstahl hingegen ist γ-Phasen-Eisen, das ein Allotrop von Eisen ist. Bei hohen Temperaturen zwischen 1674 und 2541 Grad Fahrenheit durchläuft Alpha-Eisen einen Phasenübergang. Daher wird α Eisen von der körperzentrierten Würfel- oder BCC-Struktur in die gegenüberliegende zentrierte Würfel- oder FCC-Struktur umgewandelt. Diese veränderte Struktur von Eisen wird Austenit genannt.
