304 ist ein Allzweck-Edelstahl, der häufig in Fertigungsanlagen und Teilen verwendet wird, die eine gute Gesamtleistung (Korrosionsbeständigkeit, Formbarkeit) erfordern. Um die inhärente Korrosionsbeständigkeit von Edelstahl zu erhalten, muss der Stahl mehr als 18 Prozent Chrom und 8 Prozent Nickel enthalten.
Für Edelstahl 304 ist das Ni-Element in seiner Zusammensetzung sehr wichtig, was direkt die Korrosionsbeständigkeit und den Wert von Edelstahl 304 bestimmt.
Die wichtigsten Elemente in 304 sind Ni und Cr, aber sie sind nicht auf diese beiden Elemente beschränkt. Die spezifischen Anforderungen sind in der Produktnorm festgelegt. Nach allgemeiner Einschätzung der Industrie kann Edelstahl 304 in Betracht gezogen werden, solange der Ni-Gehalt über 8 Prozent und der Cr-Gehalt über 18 Prozent liegt. Die Industrie spricht deshalb von 18/8-Edelstahl. Tatsächlich haben die relevanten Produktnormen für 304 sehr klare Bestimmungen, diese Produktnormen für verschiedene Formen von Edelstahl haben einen gewissen Unterschied.